Jäntevä kesytti Ruokolahden leijonan
Mäntyharjun Jäntevän vieraaksi saapunut Ruokolahden Palloseura tiedettiin kovaksi joukkueeksi. Olihan se voittanut edelliset ottelunsa lukemin 10-2 ja 4-1. Ehkä RPS:n pelaajat olivat suurinumeroisten voittojensa johdosta tulleet Mäntyharjuun ns. takki auki. Kotimatkalle RPS joutui lähtemään pisteittä ja ilmeisesti takki tyhjänä.
Jäntevän valmentaja Janne Roponen oli laatinut peliin ihan uuden pelistrategian. Jäntevä pelasi vain kolmella puolustajalla, mutta hyökkäyksessä pelasi peräti kolme pelaaja. Numeroina pelistrategia oli siis 3-4-3, jollaista käytettään yleensä silloin vastustaja pelaa puolustusvoittoisesti tai jos oma joukkue tarvitsee paljon maaleja. RPS:aa ei voi missään nimessä pitää puolustusvoittoisena joukkueena, mutta Jäntevällä on tällä kaudella ollut suuria ongelmia maalinteossa. Tällä kertaa uusi pelistrategia toimi hyvin, vaikka Jäntevä ei tiettävästi koskaan aiemmin ole pelannut kyseisellä pelisysteemillä.
Hokkanen viimeisteli kaksi maalia
Jäntevä pääsi heti ottelun alusta hyvin mukaan peliin, vaikka RPS:lla oli omat maalintekopaikkansa. Jäntevän ensimmäisen maalin iski puolivolleysta hyökkääjä Mika Hokkanen. Toisen maalin Jäntevä teki kulmurista. Jarmo Savolainen antoi kierteisen kulmapotkun takatolpalle, josta Jari Sarja puski pallon yläkulmaan. Maali oli Jari Sarjan ensimmäinen päämaali Jäntevässä, jonka vuoksi hän teki maalin kunniaksi puolivoltin. Maalin ja Sarjan tuuletuksen jälkeen RPS oli henkisesti lyöty. Mika Hokkanen lisäsi ruokolahtelaisten tuskaa juuri ennen puoliaikaa tekemällä maalin rangaistuspotkusta.
Toiselle puoliajalle Jäntevä lähti johtoasemassa 3-0, mutta maalinteko alkoi hieman yskähdellä. Hyvistäkään paikoista palloa ei saatu maaliin. Ruokolahti säikäytti Jäntevää kaventamalla lukemiksi 3-1. Maalipaikkoja tuhlaillut Teemu Översti lopetti kuitenkin RPS:n rimpuilut tekemällä ottelun lopussa Jäntevän neljännen maalin.
Jäntevä sai siis viimeinkin maalihanansa auki. Aiemmissa 11 sarjapelissä Jäntevä oli tehnyt vain kuusi maalia. Tärkeintä oli kuitenkin, että myös puolustus pelasi hyvin. Maalissa pelannut Riccardo Branchicella pelasi varmoin ottein. Puolustuslinja Pertti Mouhu, Janne Paasonen ja Ilkka Nieminen hoiti tehtävänsä mainiosti. Ottelun parhaana palkittiinkin puolustaja Ilkka Nieminen, joka joutui pelaamaan takavuosien maalitykkiä ja suofutiksen maailmanmestaria Ilkka Kontista vastaan.
(2002-08-12)